Renoir reprend le thème de la baigneuse pendant plusieurs décennies. Ses œuvres vont de figures relativement isolées à de grandes compositions. Le thème lui permet de confronter la couleur impressionniste à l’étude du dessin, du volume et de la tradition du nu européen.

Un thème récurrent, sans total définitif

Il existe de nombreuses baigneuses peintes, dessinées ou gravées par Renoir, mais annoncer « plus de cinquante œuvres majeures » sans citer un catalogue et des critères précis est trompeur. Les versions, études et figures anonymes doivent être distinguées.

Le voyage en Italie et l’intérêt pour la tradition classique

Le voyage de Renoir en Italie en 1881-1882 renforce son intérêt pour Raphaël, la Renaissance et le dessin classique. Cette évolution ne signifie pas qu’il abandonne totalement l’impressionnisme : il cherche plutôt à associer une couleur souple à des figures plus construites.

Les Grandes Baigneuses, 1884-1887

Renoir travaille plusieurs années à cette grande composition, aujourd’hui conservée au Philadelphia Museum of Art. Les figures du premier plan sont dessinées par des contours plus nets, tandis que le paysage et l’eau restent plus librement peints. L’œuvre ne provient pas du legs Caillebotte.

Les baigneuses des années 1890 et 1900

Renoir peint ensuite des figures assises, debout, se coiffant ou se reposant. Certaines sont des modèles identifiables, d’autres ne le sont pas avec certitude. Il faut donc éviter d’attribuer automatiquement chaque baigneuse à Gabrielle Renard, Andrée Heuschling ou un autre modèle connu.

Cagnes-sur-Mer et Les Collettes

Renoir achète le domaine des Collettes à Cagnes-sur-Mer en 1907 et y travaille pendant ses dernières années. Malgré une polyarthrite rhumatoïde sévère, il continue à peindre avec l’aide d’assistants pour préparer le matériel et déplacer les grandes toiles. La légende du pinceau systématiquement attaché à sa main ne correspond pas aux photographies et témoignages disponibles.

Les Baigneuses, 1918-1919

La grande composition conservée au musée d’Orsay compte parmi les dernières œuvres majeures de Renoir. Elle montre des figures nues dans un paysage méditerranéen et dialogue avec la tradition de Rubens et des maîtres anciens. Elle ne doit pas être présentée avec certitude comme le tout dernier tableau achevé par l’artiste.

Une œuvre « testamentaire » ?

Le mot « testamentaire » peut décrire la place tardive et ambitieuse de certaines compositions, mais il ne prouve pas que Renoir les conçut comme un message final. Les phrases affirmant qu’un tableau « triomphe de la maladie » ou exprime précisément ses dernières pensées relèvent d’une interprétation romancée.

Influence et réception

Matisse, Picasso, Bonnard et d’autres artistes modernes connaissaient et commentaient l’œuvre de Renoir. Il reste néanmoins préférable de parler de réception, d’admiration ou de dialogue artistique plutôt que d’affirmer que chaque baigneuse tardive aurait directement engendré le fauvisme ou l’expressionnisme.

Comment vérifier une baigneuse de Renoir ?

• identifier le titre, la date et les dimensions ;
• vérifier le musée dans sa notice officielle ;
• distinguer les Grandes Baigneuses de 1884-1887 des Baigneuses de 1918-1919 ;
• ne pas déduire l’identité du modèle d’une simple ressemblance ;
• écarter les images dont l’adresse contient une phrase de refus d’IA au lieu d’une URL.

Choisir une reproduction

La bonne image de référence doit correspondre à la version souhaitée. Les carnations, le paysage et les proportions demandent un contrôle attentif. Les prix et délais doivent être vérifiés sur la fiche produit ou auprès de l’atelier, car ils dépendent du format et de la complexité.

Voir la reproduction des Grandes Baigneuses, la reproduction des Baigneuses tardives ou toute la collection Renoir.

À retenir : Renoir a repris le thème des baigneuses pendant plusieurs décennies. Les Grandes Baigneuses sont à Philadelphie et Les Baigneuses de 1918-1919 au musée d’Orsay. Cette dernière œuvre est tardive et majeure, mais pas certifiée comme son ultime tableau.