actif vers 1380–1422 · Gothique international en Westphalie

Or, couleurs précieuses et gestes raffinés font des retables de Conrad von Soest l’un des sommets du gothique international en Allemagne du Nord.

Conrad von Soest est documenté à Dortmund à la fin du XIVe et au début du XVe siècle. Il appartient à une famille aisée et occupe une position sociale inhabituelle pour un peintre de son temps, comme le montre son mariage en 1394 avec Gertrud von Münster. Son chef-d’œuvre signé, le retable de la Passion de l’église de Bad Wildungen, achevé en 1403, conserve encore son ensemble narratif et son inscription. Conrad y associe fonds d’or, couleurs éclatantes, silhouettes souples et détails empruntés à la vie de cour. Il connaît les innovations françaises et bourguignonnes du gothique international, mais les adapte à la tradition picturale de Westphalie. Le retable de Marie à Dortmund et plusieurs panneaux de saints prolongent ce langage fait de visages délicats, de mains éloquentes et de draperies rythmées. Ses œuvres montrent aussi l’attention portée aux objets contemporains, aux costumes et aux accessoires, jusqu’à l’une des plus anciennes représentations de lunettes au nord des Alpes. Mort après 1422, Conrad exerce une influence durable sur la peinture de l’Allemagne du Nord.

Conrad von Soest transforme le retable en monde précieux : l’or sacré accueille des figures dont les gestes, les vêtements et les objets appartiennent pleinement à son époque.