1789–1869 · Lübeck, Vienne et Rome des Nazaréens

Ligne pure, foi chrétienne et admiration des maîtres italiens font de Johann Friedrich Overbeck le chef de file des Nazaréens.

Johann Friedrich Overbeck naît à Lübeck en 1789 dans une famille cultivée. Entré à l’Académie de Vienne en 1806, il rejette avec plusieurs condisciples l’enseignement qu’il juge trop mécanique. En 1809, avec Franz Pforr et d’autres jeunes artistes, il fonde la Confrérie de Saint-Luc. Le groupe veut rendre à la peinture une vérité morale et spirituelle en étudiant Dürer, Pérugin, Raphaël et les primitifs italiens. Installés à Rome en 1810 dans l’ancien couvent de Sant’Isidoro, ces artistes reçoivent bientôt le surnom de Nazaréens en raison de leur apparence et de leur idéal chrétien. Overbeck se convertit au catholicisme en 1813 et demeure à Rome jusqu’à sa mort. Les fresques de la Casa Bartholdy, consacrées à l’histoire de Joseph, puis celles de la villa Massimo remettent à l’honneur la peinture murale collective. Italie et Allemagne personnifie l’union désirée entre tradition italienne et culture germanique. L’Annonciation et Le Mariage de la Vierge privilégient contour clair, gestes mesurés, espace ordonné et couleur locale. Le Triomphe de la religion dans les arts élargit ce programme en une vaste profession de foi artistique. Overbeck refuse le naturalisme spectaculaire : il cherche une beauté calme capable de servir le récit sacré. Mort à Rome en 1869, il exerce une influence européenne sur la peinture religieuse, le renouveau de la fresque et les confréries d’artistes du XIXe siècle.

Overbeck demande à la ligne de croire : chaque contour sépare clairement les formes afin que le récit sacré retrouve silence, ordre et gravité.