vers 1485–1540/1541 · Clèves, Bruges, Anvers et Renaissance du Nord

Dévotion flamande, portraits raffinés et douceur léonardesque font de Joos van Cleve un passeur majeur entre tradition nordique et Renaissance italienne.

Joos van Cleve naît probablement vers 1485 dans la région de Clèves. Sa première formation est associée à Jan Joest à Kalkar, puis aux modèles de Memling et Gérard David à Bruges. Il s’établit à Anvers, où il est reçu maître à la guilde de Saint-Luc en 1511 et dirige bientôt un atelier très productif. Longtemps identifié sous le nom de Maître de la Mort de la Vierge, il développe des retables, triptyques, portraits et images de dévotion destinés à un marché international. L’Annonciation ou la Vierge à l’Enfant avec des anges associent détail flamand, matière précieuse et émotion intime. Saint Jean l’Évangéliste à Patmos ouvre la figure sur un paysage panoramique, tandis que la Déposition organise donateurs, saints et douleur selon une narration claire. À partir de la fin des années 1520, les visages adoucis, les sfumatos et les compositions témoignent d’une connaissance accrue de Léonard de Vinci et de la Renaissance italienne, peut-être liée aux contacts avec la cour de France. Son atelier répète avec variations les modèles les plus demandés et collabore avec des spécialistes du paysage. Mort à Anvers en 1540 ou 1541, Joos van Cleve incarne la mobilité visuelle et commerciale de la peinture anversoise.

Joos van Cleve conserve la précision flamande tout en laissant la douceur italienne passer sur les visages, les gestes et la lumière.