1401–1428 · Florence, Pise et première Renaissance

Corps monumentaux, lumière cohérente et perspective construite font de Masaccio le peintre révolutionnaire qui ouvre la Renaissance florentine.

Tommaso di ser Giovanni di Mone Cassai, surnommé Masaccio, naît en 1401 à Castel San Giovanni, aujourd’hui San Giovanni Valdarno, et meurt à Rome en 1428, à seulement vingt-six ou vingt-sept ans. Malgré une carrière de moins d’une décennie, il transforme durablement la peinture européenne. Installé à Florence, il fréquente Brunelleschi et Donatello, dont les recherches sur la perspective et le corps sculptural nourrissent son art. Masaccio abandonne l’élégance linéaire du gothique international pour donner aux figures un poids, une ombre et une place crédible dans l’espace. La lumière vient d’une direction cohérente et modèle les corps comme des volumes réels. Dans la chapelle Brancacci, peinte en collaboration avec Masolino, Le Tribut de saint Pierre, La Distribution de l’aumône et mort d’Ananie ou L’Expulsion du paradis construisent des récits où architecture, paysage et gestes humains obéissent à la même logique. La perspective ne sert pas seulement de démonstration : elle rend l’action claire et partageable. Pour le polyptyque de Pise de 1426, Masaccio peint notamment une Crucifixion dont la vue basse adapte les corps à la position originale du panneau. La douleur de Marie Madeleine, les bras ouverts au pied de la croix, est exprimée par une forme simple et monumentale. À Santa Maria Novella, la Trinité crée l’illusion d’une chapelle profonde grâce à un point de fuite rigoureusement calculé. Giotto, sculpture antique et innovations florentines se rencontrent ainsi dans une œuvre brève qui devient le fondement de générations entières.

Masaccio ne place plus les figures devant un décor : il leur donne un monde commun, une lumière commune et le poids réel d’une action humaine.